第25回

大丰县一连出了几起无头命案，凶手倒是抓了不少，可至今也没断出个眉目来。全城百姓，人心惶惶，鸣冤抱屈，叫苦连天。朝廷怕惹乱子，质问太守，太守就追知县，可那邹大老爷却是无能为力，一筹莫展。为了这，州府的太守便引咎告退。朝廷为及早破案，便委派全国有名的高级提点刑狱来到大丰县探案。

此人姓宋名慈，原为江西赣州府信丰县七品正堂。因他居宫清正，理政有方，又善审疑难官司，不到几年，就把个信丰县治理得风调雨顺，五谷丰登，黎民百姓安局乐业，一整个县境那真是夜不闭户；路不拾遗。所以，朝廷就选中了他，破格提拔，特授江西提点刑狱，并限期到任。宋慈接到文书，哪敢怠慢，连夜向接位做了交待，便启程直奔大丰县探案去了。

宋慈赴任心切，日夜兼程。眼看进入大丰县地界了，反而紧张越来。这日，天色已娩，盼咐住了官店。晚饭用过之后，也没顾得看望眷属，就独坐中堂，暗自寻思起来，“这次接任江西提点刑狱，吉凶未卜，想我原为七品正堂，破格授予五品提点刑狱之职，同僚下属未必诚服。况且州有州府，县有县衙，非我力所能及。耳闻大丰县，连年歉收，冤案累累，我

若探案不当，后果不堪设想。我该如何施政？不可等闲视之。我不免先与身边属僚商讨一番，广征高见。”

想罢，宋慈便吩咐下去，将随同办案的部下，召至中堂，连夜商讨，暂且不讲。

再说海士元从监牢替了出来，到苏州投亲，临走急促，也没带点盘缠，身边分文无有，只好沿途乞讨。可是要饭对他来说，确是一桩难事。一来他探不下脸，二来又没经验，即使要上几口饭，也难填饱肚子。再加上他没有跑路的本事，忍饥受饿，一天赶不了多少路程。

这天，海士元挨到一个荒郊野外，已是黄昏时分。看看前不着村，后不着店，无处投宿，急得出了一身冷汗。约摸又走了半个时辰，只见前方黑乎乎的像个村落。便急忙赶到近前，一看是个破庙，他壮着胆子，摸到大殿檐下一个背风处，打算过夜。

天冷睡不着，心里好像开了锅

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